Carrière en clubs

Il a été formé à l'Olympique lyonnais, avant de partir à West Ham United puis à Tottenham Hotspur (Angleterre) pour 3.5 millions d'euros. Il évolue depuis l'été 2005 au FC Séville, transféré pour 6.5 millions d'euros. C'est à Séville que sa carrière a pris un nouvel essor.

À ses débuts, Frédéric Kanouté était un milieu offensif pouvant évoluer à droite ou au centre. Après plusieurs changement de club, il trouvera sa place définitive en Espagne au FC Séville en tant qu'avant-centre. La saison 2006-2007 est une révélation, il marque 21 buts en championnat d'Espagne où il termine 3^e meilleur buteur. Entre la Coupe UEFA 2006 et la Supercoupe d'Espagne 2007, il participe à 5 finales qu'il remporte en marquant au moins un but.

Le 2 février 2008, il est désigné footballeur africain de l'année 2007, par la confédération africaine de football.

Carrière internationale

Sa carrière internationale a débuté par quelques sélections en équipe de France espoirs de football en 1999 et une sélection en équipe A' en 2001. Possédant la double nationalité franco-malienne, il bénéficie d'un changement de règlement de la FIFA à la veille de la coupe d'Afrique des nations 2004 qui lui permet de jouer avec l'équipe nationale du Mali. Il terminera d'ailleurs meilleur buteur de cette compétition en compagnie de Patrick Mboma, Francileudo Santos, Youssef Mokhtari et Augustine Okocha.

En 2007, il participe aux éliminatoires de la coupe d'Afrique des nations 2008. La qualification est obtenue le 12 octobre grâce à une victoire contre le Togo, match à l'issue duquel Frédéric Kanouté et son partenaire Mamady Sidibe sont agressés par des supporteurs du Togo ayant envahi le terrain. Lors de la coupe d'Afrique des nations 2008, l'équipe du Mali est éliminée au premier tour. Frédéric Kanouté est l'auteur, sur pénalty, de l'unique but de son équipe. Quelques jours après cette élimination, il a la consolation de recevoir la récompense de footballeur africain de l'année 2007. Lors de la coupe d'Afrique des nations 2010, suite à l'élimination dès le premier tour, il annonça sa retraite internationale.

En dehors des terrains

Discret, Frédéric Kanouté évoque toutefois à plusieurs reprises sa conversion à l'islam alors qu'il était âgé de 20 ans. Une partie de sa famille, dont son père, est musulmane et une autre chrétienne. Au début de la saison 2006-2007, il a refusé pendant quelques matchs de jouer avec un maillot dont le sponsor était un site de pari en ligne. Fin 2007, il sauve de la fermeture une mosquée de Séville en versant une somme importante.

Il s'occupe depuis 2006 d'une fondation pour les enfants du Mali. En mai 2008, il organise avec l'Unicef un match entre le FC Séville et une sélection de joueurs pour obtenir des fonds pour lutter contre la mortalité infantile en Afrique.

Le 7 janvier 2009, lors de la guerre de Gaza de 2008-2009, il soutient les Palestiniens en arborant un t-shirt après avoir marqué le deuxième but de son équipe durant la Coupe d'Espagne de football face au Deportivo La Corogne.

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